第30章 29.荣枯咫尺异，惆怅难再述

南京城外，滁河西南面有个岳子河，河边有个岳子河村，村里有一户姓米的人家，全村只有他们一家姓米，这家人是从北边逃难过来的。米家人本以为来了天子脚下，日子能好过一些，可接济他们的岳子河村村民都是普通百姓，没有多余的地，也没多余的粮。幸好米家男人会点木工的手艺，村里缺木匠，就住下了。男人除了做木匠活儿，还会去伐木场搬木头补贴家用。米家的二儿子叫二柱，从小就机灵懂事，九岁的时候就能去镇上店铺干些杂活挣钱了。米二柱最喜欢去私塾干活，因为可以偷听先生讲课，私塾先生喜欢米二柱聪明好学，就免费教他读书认字。那会儿米二柱最开心的事就是去私塾干活了，哪怕看看干净的书本纸张心里都是欢喜的。可是，好景不长，米家男人在一次搬木材的时候被滚落的木头砸死了，米家的顶梁柱倒了。米家女人卖了八岁的三女儿，又卖了六岁的四女儿，两岁的五女儿太小还不会干活没人愿意买。你问，为什么没有大女儿二女儿，因为这两个女儿早就卖了。这个时候，有个人贩子说，男孩子也收，越是聪明伶俐的越是价钱高。米二柱自告奋勇把自己卖了。几次倒手后，米二柱被卖进宫里做了太监，米二柱就给了自己半天的时间难过，之后，还躺在床上的米柱就得打起精神来，学着如何在这个新环境下讨生活。他给自己改名为“米柱”，为的是别人叫他名字的时候更顺口。

        米柱聪明伶俐，不少人都喜欢他，但也有人不喜欢，觉得他贼眉鼠眼，满肚子的心眼。后宫主子们喜欢聪明的奴婢，但又不喜欢太聪明的。总之，这个度的把握是门玄学，米柱就一直把握不好。和他一起进宫的刘在早就去了十二皇子那里，刘堪后来也被赵东来选到自己手底下做事。而米柱最好的一份工作就是跟着一个被皇上收养的宗女低下干活。总而言之，这一届太监数他混的最差。米柱很不服气，明明自己很优秀，为什么那么多不如自己的人都混的比自己好？米柱开始发展副业，听说宫里娘娘们爱看话本，他就想方设法地倒卖话本，本来米柱就识字，再加上脑袋瓜子灵活，能准确抓住娘娘们的喜好，凡是他米公公倒来的话本一准爆火。在后宫话本圈，米柱已经打出了口碑——人人坚信“米柱出品，必是精品”。可是，话本数量有限，娘娘们的欲望总也填不满，为了赚钱米柱开始注水，自己的好口碑就这样被自己打烂了。米柱也不在乎，他就是为了赚钱，很快他又找到了新的副业——开赌局。

        赌局什么的宫里其他人也做过，没什么稀奇的，但米柱这个赌局不同，赌的就是他的新主子叹气的数量。平时都是主子们拿宫里的下人逗乐，如今还能从主子那里讨点乐子，下人们自然觉得新鲜又刺激，纷纷参与。为此，米柱大赚了一笔。但米柱不傻，知道这事就是在刀尖上舔血，可他就是赌这个新主子失宠了不能把他怎么样，因为宫里潜规则是——失宠的主子约等于奴婢。但他万万没想到，这位主子成了他这辈子最后一个主子。

        后来事情完全不是按着米柱想的发展。他居然心甘情愿的给主子卖力，把主子的事当成自己的事一样着急。米柱一开始还不愿意承认这点，只觉得自己是不甘人后，毕竟宫里还有两个太监，他不能丢了“嘉福宫第一公公”的位子。可他明知道，另外两个，一个只知道埋头干活，另一个嘴笨的连话都学不明白，自己就是用脚指头都能打败他俩。

        米柱有时候觉得自己这辈子除了没办法娶妻生子，其他倒也值了。自己的爹倒是生了一堆孩子，病死的，饿死的，卖掉的，爹这辈子都没吃上一顿饱饭。哪像自己这样，风吹不着雨淋不着，每顿有菜有肉，主子几乎从不打骂，爹做梦都没梦到这么好的日子。但也不是说事事顺心，最让米柱烦恼的是公主的花式惩罚。米柱被罚抄过三百遍《嘉福宫宫规》，这都不算什么，最让人担惊受怕的莫过于“写检查”。“写检查”是公主自创的一套惩罚体系，很是折磨人，简单点说就是写篇文章检讨自己的错误。但它有字数规定，格式要求，其内容要深刻，当众检讨的时态度要诚恳端正，少一样，公主都不会让你过。若是不过，搞个延期，那可真是能愁到你饭都吃不香，梦里都是写检查。身为嘉福宫检查写得最多的一个人，米柱早已练就了一身的本领：字写得好，文章写得严谨，就连演技也是顶呱呱。但公主也不傻，每次看完米柱的戏，总是质疑他刚才的哭是假哭。米柱只有再加演一场“情真意切”和“字字真心”。米柱觉得公主的惩罚的精髓在于“审判”的一刻，过与不过就在公主一念之间，那一刻米柱是最煎熬的。

        米柱有时会想自己这样陪着公主到老也不错。公主说了，以后哪怕出嫁都会带着大家。也不知道为什么米柱就是无条件信任公主，不然他也不会豁上命给公主办事。公主交给他的任务，不但要办成还要办好，不能砸了公主给的“优秀”招牌。比方说，这次公主让他打听九公主的事，事还没打听到，皇上就下令禁足嘉福宫。米柱多精啊，哪能这时候回宫了，趁着混乱脚底抹油溜了。饿着肚子的米柱在宫里跑了一天，终于从一个内侍医官那里打听到了准信。米柱当时吓得腿都软了，挣扎地爬起来，赶紧往回赶。米柱一路上心跳得厉害，可脚下一刻也不敢放松。

        “到了到了，终于要到了。”望着前头的西一长街米柱心里默念。

        突然，嘉福左门窜出了几个太监拦住了米柱，服软的话还没来得及说，米柱的嘴就被堵上带走了。

        米柱若是老老实实的，等赵东来的话递过来，多少能保住命，可偏偏聪明反被聪明误，米柱又想趁机溜走，领头的太监是新调来的也不认识他，看他不老实，直接一刀解决了。

        米二柱死的最后一刻也后悔，要是自己不那么拼命就好了，可是身为一个草民哪来那么多选择？米柱希望来世能做个吃得饱饭的普通人，如果老婆孩子也能吃饱饭就更好了。刀抹脖子那一刻米二柱还在想：“新攒的钱还没给娘和大哥送去呢，也不知道我把钱藏那么深，公主能不能找到……”

        李汀兰带着宫里九个人在小米子的房间里翻了个底朝天，费了好大劲才在桌子下的砖头下面找到了小米子藏的钱。李汀兰摸着这点碎银子，心里百感交集。大家都问小米子怎么了，荷萍说，小米子当年倒卖话本又开赌局被上面知道赶出宫去了。大家默不做声，没有继续问。谁都不信这样的话，李汀兰也不信。从省躬殿回来后，李汀兰便猜测小米子遭遇不测，荷萍本想瞒下小米子的死却不小心说漏了嘴。李汀兰愤怒地扯下遮羞布，把满肚子的怒火撒在了荷萍身上。她不明白为什么荷萍知道长琬的死还能活着，而小米子就要为这件事付出生命的代价。

        荷萍跪下了，说：“公主，荷萍虽是御前的人，可我敢用这辈子和下辈子起誓，荷萍从未做过一点儿对不起公主的事。”李汀兰赶紧上前扶起荷萍，说：“荷萍，对不起，我不该怀疑你……”荷萍本就是御前人，跟在赵东来手下做事。皇上能知道嘉福宫那么多事，一定是有人告密，这个人就是荷萍，这些李汀兰早就猜到了。可荷萍跟在李汀兰身边快七年了，李汀兰相信荷萍本性善良，相信与荷萍的朝夕相处。而且这么多年以来，李汀兰想什么皇上都能给她送来什么，这其中一定是荷萍的功劳。

        荷萍去省躬殿请罪，皇上吩咐她劝阻公主不去和亲的任务，她没有完成。皇上听完后问了几句永晏公主的病情，就让她下去了。荷萍回了聆立堂，把寄存在刘堪那里的大包小包交给了赵东来，赵东来忙问是什么。荷萍解释说，这是她家公主托公公带出宫给小米子家人的，小米子家里兄弟姐妹多，一人一包，里面都有具体的姓名住址，这包大的是给他娘的，里面有小米子的遗物和积蓄。

        “以前公主就让小米子给家里人买块地或者让他们做个学徒学个手艺，不能总靠别人接济，也不知道小米子办好了没有。公主说，公公若是方便的话帮忙看看，用了多少钱公主会双倍补还，公主先谢过了。”

        赵东来摆摆手说：“你家公主还是这样。”

        荷萍顿了顿说：“公主如果真的和亲，求公公让荷萍跟去北清。”

        赵东来摇头道：“这要看皇上的意思。”

        “公公，还有……小还和金芙如何……”

        赵东来叹了口气……

        荷萍回了嘉福宫，告诉李汀兰小米子的事安排妥当了，犹豫了一下，还是说了小还的事：“当晚，小还触柱而亡，追随九公主去了。”李汀兰听完后并没有哭，只是愣了好一会儿神儿。这时，可乐进来禀报，说林贤妃来了。

        林贤妃进门看见李汀兰眼泪就止不住往外涌。

        “公主赶紧坐好！”林贤妃三步并两步地上前把要行礼的李汀兰又按回椅子上。

        李汀兰看着抹泪的林贤妃疑惑又尴尬。

        “皇上让贤妃娘娘来的吗？”李汀兰问。

        林贤妃只是擦眼泪不说话。

        “嘉福宫的禁令还没解呢，贤妃娘娘怎么来了？”李汀兰又问。

        原来林贤妃打听了几天消息，屁都没打听到，闲话听了一堆。后宫已经编出了一个有剧情有反转的“永晏公主之死”的话本。在这个话本里，永晏公主已经奄奄一息马上要去见阎王爷了。显然，林贤妃是信了这个话本，不顾旁人劝说，硬是闯了皇上的禁令来了嘉福宫，进门看到永晏公主还好好地坐在那里，一时激动没忍住眼泪。

        “贤妃娘娘可想过，您就这样硬闯嘉福宫，皇上那边怎么交代？”

        “我为了长琦，什么也值了……”

        李汀兰心里感叹，这世界贫富不均，被爱这件事也不均。李汀兰跟林贤妃保证，自己会用九公主的名义嫁到北边，让林贤妃放心。林贤妃也很爽快地答应李汀兰，她出嫁后，嘉福宫的人她一定帮忙照应周全。李汀兰又想起了小还，小还这边什么情况她也不是很清楚，就想托林贤妃也照料一下小还的家人。

        “九公主身边那个小宫女？昨儿听人禀报，说是病死了……”

        “病死？”李汀兰愣住了，回头看荷萍，荷萍也是一脸疑惑。林贤妃听了荷萍的解释后，说：“我说这人怎么能说病死就病死了，没想到这丫头也是个重情义的。”

        李汀兰疑惑地皱着眉头。

        “公主放心，小还这边的后事我一定办好……小还只是九公主这边的人，公主都如此为她操心，怪不得宫里人都羡慕这嘉福宫当差的，能做公主的奴婢，也算是他们几辈子修来的福分了。”

        李汀兰发出一声嗤笑，摇摇头，说：“贤妃娘娘，我知道您有自己的处事风格，但我还是想多嘴说一句：宫里人都活得不容易，得饶人处且饶人，就当是给十公主积善了……”李汀兰知道林贤妃行事果决，一向不信什么报应不爽，李汀兰也不信，但她知道十公主是林贤妃的软肋。在佛教盛行人人都相信因果的大时代背景下，个人的“不信”很容易被击破。

        听闻此话，林贤妃脸色骤变，低头不语，屋里一阵沉默。

        送走林贤妃后，李汀兰重重地叹了口气，本想着整理一下思绪，却不自主地想起了小米子的“唉声叹气赌局”。李汀兰嘴角微微一翘，心中泛起阵阵苦涩。

        “那年你开赌局，我说要罚你，这么多年过去了，我是半毛钱也没见你交过，哼！我还不知道你，猴精猴精的，你就是存心的，存心赖我一辈子……”

        “小米子，以后我可不敢唉声叹气了，因为一叹气就会想起你呀！”

        【注释：本章标题引自唐代文学家杜甫的《自京赴奉先县咏怀五百字》。】


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